El sólo mencionar la palabra “químicos” evoca en muchos pensar en un laboratorio, guantes, máscaras y demás accesorios de cuidado y protección al manejarlos.  

La realidad es que en la vida cotidiana nos encontramos en contacto químicos más de lo que imaginamos. Sin embargo existe una clasificación de químicos cuyo objetivo es identificarlos y salvaguardar el bienestar de quienes interactúan con ellos y del medio ambiente.

Tipos de sustancias químicas

Para la clasificación de los químicos o sustancias químicas peligrosas existe en México la Norma NOM-018-STPS-2015 y su equivalente a nivel internacional Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos, (GHS) avalado por la ONU.

Dentro de la Norma 018 se categoriza a las sustancias químicas y mezclas de acuerdo a los daños a la salud, inflamabilidad y radiactividad, dándole valores en una escala de 0 a 4 para indicar el grado de peligro que presentan, siendo 4 el de mayor peligro.

Los químicos son catalogados bajo distintos criterios, cuando se habla del almacenaje, las sustancias químicas se clasifican considerando el tipo de peligro que dicha sustancia o mezcla genere: peligro físico, peligro para la salud o peligro para el medio ambiente.

De acuerdo al peligro físico que pueden desencadenar, las sustancias o mezclas químicas se clasifican en:

• • Explosivos
  • Gases inflamables y gases químicamente inestables
  • Aerosoles
  • Gases comburentes
  • Gases a presión
  • Líquidos inflamables
  • Sólidos inflamables
  • Sustancias y mezclas autorreactivas
  • Líquidos pirofóricos
  • Sólidos pirofóricos
  • Sustancias o mezclas con calentamiento espontáneo
  • Sustancias o mezclas que desprenden gases al contacto con el agua
  • Líquidos comburentes
  • Sólidos comburentes
  • Peróxidos orgánicos
  • Sustancias y mezclas corrosivas del metal

De acuerdo a los peligros para la salud:

• • Toxicidad del agua
  • Corrosión o irritación cutánea
  • Lesiones oculares graves / Irritación ocular
  • Sensibilización respiratoria y cutánea
  • Mutagenicidad en células germinales
  • Cancerígenos
  • Toxicidad para la reproducción
  • Toxicidad específica de órganos blanco
  • Peligro por aspiración

De acuerdo a los peligros para el medio ambiente se clasifican en:

• • Peligro para el medio ambiente acuático
  • Peligro para la capa de ozono

Además de esta clasificación es importante considerar la compatibilidad o incompatibilidad de las distintas sustancias químicas y mezclas a la hora de su almacenaje, pues existen algunas sustancias que incrementarían sus riesgos al manejarse juntas.

Almacenaje de sustancias químicas

El manejo (uso, traslado, trasvase, almacenamiento o proceso de una sustancia química peligrosa o mezcla en el centro de trabajo) de cualquier sustancia química implica riesgos que pueden ser prevenidos con una correcta política para el manejo de dichos productos.

Cuando se habla del almacenamiento de sustancias químicas o mezclas existen lineamientos estrictamente estipulados dentro de las normas antes mencionadas para asegurar el buen manejo de las mismas.

Para salvaguardar la seguridad en las bodegas de almacenaje y evitar accidentes en almacén son prioritarias las siguientes pautas:

1. Etiquetado

Esta sería la primera etapa preparatoria previo al almacenado de sustancias químicas y mezclas.

Existen normativas ya estipuladas que hacen más fácil la identificación y con ella la importación o exportación de productos químicos. Dos de estas se establecen en la Norma 018 y en el GHS (SGA por sus siglas en español) y son:

El uso del rombo de seguridad y la HDS (Hoja de datos de seguridad) con al menos la siguiente información:

• • La denominación o el nombre comercial del preparado
  • El nombre y localización del proveedor
  • La denominación química de la sustancia o sustancias presentes en el preparado
  • Símbolos e indicaciones de peligro
  • Frases de riesgo
  • Consejos de prudencia

2. Almacenamiento adecuado

• Características físicas de la bodega de almacenaje

1. El piso debe ser resistente a las sustancias que se van a almacenar.

2. En el caso de que el almacenamiento sea considerable, es conveniente que tenga un desnivel hacia una zona de drenaje, segura y accesible, para evitar la permanencia de cualquier sustancia dentro del mismo en caso de derrame.

3. La iluminación debe ser adecuada.

4. Dentro de la zona de almacenamiento debe figurar una nota con normas básicas de seguridad, teléfonos de emergencia, etc.

5. Todos los lugares de almacenamiento deben estar correctamente señalizados con las correspondientes señales de advertencia (tóxico, corrosivo, inflamable,…), de obligación (utilización de equipos de protección personal) y de prohibición (acceso restringido, no fumar,…)

6. Las zonas de almacenamiento de sustancias químicas deben estar en lugares frescos, lejos de cualquier fuente de calor excesivo o ignición. Deben mantenerse limpias y secas, con ventilación adecuada que evite acumulación de vapores.

7. Es conveniente tener almacenadas las mínimas cantidades posibles de productos químicos.

8. Deben hacerse revisiones periódicas para asegurarse de que los contenedores no presentan fugas

3. Tips de seguridad en el almacenaje

Dado que estamos hablando de sustancias químicas y mezclas, estos son algunos tips de seguridad que no se deben pasar por alto:

1. Mantener las brigadas de emergencia capacitadas y actualizadas.

2. Contar con suficientes trajes tybex, filtros y mascarillas para el personal encargado del área en caso de incidentes.

3. Usar un almacén fiscal para el almacenamiento del excedente de material químico. El almacenar pequeñas cantidades de éstos reduce los riesgos de accidentes en almacén.

4. Dar a conocer y capacitar en el seguimiento de protocolos de actuación ante emergencias.

5. Asegurar la mercancía es otra forma de prevenir y salvaguardar estos productos.

Almacenar químicos en pequeñas o grandes cantidades es una responsabilidad grande. Se debe ser consciente de los riesgos que pueden ocurrir en caso de accidentes en almacén. Contar con el apoyo de expertos en el tema, como algunos almacenes fiscales con capacidad de almacenaje de químicos es una opción segura, ordenada y confiable para las empresas.

Tipos de químicos y cómo almacenarlos